Знаки Петербургского Морского канала
В первые годы после основания Санкт-Петербурга основные районы морского торга располагались в ныне исторической части города (подробнее написано в очерке про Кронштадтский морской канал - прочтите его прежде), но с течением времени и развитием градостроительства, в конце XIX века порт был перенесен в район Гутуевского, Вольного и Турухтанных островов.
Преследуя цели снижения затрат и упрощения логистики морских грузоперевозок, российская казна выделила средства на устройство глубокого искусственного фарватера протяженностью 32 километра от внешнего рейда Кронштадта до устья Большой Невы. За основу проекта устройства канала было взято дополненное Николаем Ивановичем Путиловым предложение инженер-генерал-лейтенанта Иосифа Альбертовича Заржецкого. 13 июля 1874 года Александр II утвердил положение "О временном управлении по устройству С.-Петербургского морского канала". 21 августа император утвердил план и направление канала, а 21 октября государство заключило соответствующий контракт с фирмой Путилова.
Фактические строительные работы по устройству мор.канала начались в 1877 году. В них было единовременно задействовано до 59 судов - земснаряды, шаланды, самоходные баржи, пароходы и паромы. По длине канала устроили порядка 20 километров дамб, из русла было вычерпано около 8 млн. кубических метров грунта. Бюджет составил колоссальные 13 миллионов рублей.
18 августа августа 1880 в возрасте 60 лет Николай Иванович скончался, ответственным за окончание работ по устройству канала стал его компаньон Петр Антонович Борейша. Первая очередь была сдана в эксплуатацию в 1882, а целиком работы завершились в 1885 году. Морской канал был торжественно открыт 14 мая того же года в присутствии императора Александр III.
Как и любой другой сложный в навигационном отношении путь, он требовал обустройства должными инженерными средствами ограждения опасностей. Первично их роль выполняли деревянные створные знаки из треугольных щитов с белыми огнями, пока в 1914 году датская фирма "Товарищество Христиани и Нельсон" не построило по заказу Главного гидрогафического управления два архитектурно классных маяка на оси фарватера.
Створные маяки были устроены на расстоянии в 1,1 мили (2 км) друг от друга. Передний маяк (восточный) установили на северной оконечности Ораниенбаумской отмели. Башни представляют собой восьмигранники высотой 21,8 м и 42,8 м соответственно. Маяки обозначают створ 111,8` - 291,8`. Передняя башня светит проблесковым огнем видимым на 12 миль, задняя постоянным на 13 миль.
В годы Первой мировой войны на дно Морского канала Петербурга полегло много сотен различных судов, что парализовало возможности использования фарватера на несколько лет. В эти годы створы были потушены, судоходство по каналу (а с ним и освещение створа) возобновилось только к концу 1923 года.
В 1926 году на канале случилось крупнейшая по числу жертв на тот момент катастрофа гражданского парохода в невоенное время. 29 августа пароход "Буревестник" имея 404 пассажира и экипаж на борту следовал из Ленинграда в Кронштадт. Помощник капитана предпринял маневр расхождения правыми бортами с шедшем по встречному курсу немецким пароходом "Грета", но допустил столкновение со стенкой Хлебного мола. Судно получило пробоину и быстро начало оседать. Спустя 20 минут пароход лежал на дне. Погибло 65 человек.
На протяжении ВОВ Морской канал и его СНО подвергались массированным артобстрелам и бомбардировке, что потребовало проведения на маяках капитальных ремонтных работ с наступлением мирного времени.
В 1996 году по инициативе начальника отдела навигационного оборудования ГУНиО МО РФ Евгения Куприяновича Гницевича, ограждение Морского канала было продолжено постройкой тройного створа огней Лесного мола, ведущего суда в одну из технических городских бухт Петербурга. Задний маяк этой группы огней, утилитарного вида бетонная цилиндрическая башня высотой в 73 метра - самый высокий из когда либо созданных маяков в России (Лесной мол Передний имеет высоту 16 метров, Лесной мол Средний - 21 метр).